Al entrar una mañana del pasado mes de agosto al Ministerio de Refugiados de Kentucky(KRM, por sus siglas en inglés) encontré gente por todos lados. La oficina se desbordaba.

Cuando logré ubicar a Barbara Kleine, directora de la oficina de Léxington del KRM, se encontraba en el teléfono, explicando a una iglesia el valor de patrocinar a una familia de refugiados. KRM está afiliado al Ministerio Episcopal de Migración y a la Iglesia de Servicio Mundial, dos programas nacionales religiosos que reubican refugiados. Autorizado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, KRM asiste a personas que han recibido el estatus de refugiado por El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para Refugiados(ACNUR) y que han sido admitidas legalmente a los Estados Unidos.

Las iglesias son especialmente importantes para una organización como KRM que recibe algunos fondos federales pero que en realidad subsiste por el apoyo de donaciones privadas y el apoyo (en forma de voluntarios , donaciones de bienes para el hogar y dinero) de parte de iglesias.

Durante los últimos 20 años, KRM en total ha trabajado con 5,300 refugiados y refugiadas de 36 países diferentes, incluyendo Cuba, Bosnia, Somalia y Sudán. El último año la oficina de Léxington de KRM ha trabajado principalmente con refugiados de Irak, Bután, y la República Democrática del Congo.

“Refugiado” es un estatus acordado para un individuo de parte de ACNUR, diferenciando una determinada migración individual de la mayoría de emigrantes. Según la definición de ACNUR, lo migrantes emigran para mejorar el prospecto de su futuro y el de sus familias. Refugiados, por su lado, con frecuencia son perseguidos por su propio gobierno y tienen pocos derechos o sufren negación de libertad.

“Del número de personas legalmente admitidas a los Estados Unidos como inmigrantes, 7% son refugiados”, de acuerdo a Kleine. “Los refugiados son el grupo de inmigrantes que deben someterse a mayor escrutinio”.

Todos los servicios de re-ubicación son ordenados por el Departamento de Estado, y la organización es monitoreada para cerciorarse que está ofreciendo esos servicios de re-localización.

Las buenas noticias es que KRM en Léxington ha sido muy exitoso. Sin embargo, con el aumento del número de refugiados a nivel nacional y la recesión económica, el éxito de KRM implica que debe re-ubicar más refugiados en un momento histórico en el cual es difícil encontrar empleo. Klein piensa que, mientras que Léxington ha subsistido este período mejor que otras ciudades, en este momento esa brecha se ha ido cerrando en términos de la creciente falta de empleo.

El impacto económico de la recesión también ha afectado a KRM en términos de donaciones y apoyo. Como todo lo demás, los fondos económicos se han encogido, exacerbando los sentimientos de inseguridad y desempleo entre los refugiados y creando estrés y dificultad en la habilidad de KRM de proveer los servicios de re-ubicación.

Si usted está interesado en unirse y apoyar el trabajo de KRM, usted puede contactar la agencia al 859.226.5661 or krmlexington@gmail.com.

*Este artíulo en su totalidad fue publicado originalmente en el periodico North of Center, vol. 1, edic. 8, August 26, 2009

Vol.12 #1 ,

I walked into Kentucky Refugee Ministries (KRM) one morning last August and found people everywhere. The office was teeming.

When I located Barbara Kleine, director of the Lexington office of KRM, she was on the phone, explaining to a church the value of sponsoring a refugee family. KRM is an affiliate of the Episcopal Migration Ministries and Church World Service, two national church-based programs that resettle refugees. Authorized by the U.S. Department of State, KRM assists people who have been given refugee status by the Office of the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) and have been legally admitted to the United States.

Churches are especially important to an organization like KRM that receives some federal funds but really gets by on private donations and the support (in the form of volunteers, donations of household goods, and money) of Lexington churches.

Over the last 20 years, KRM as a whole has worked with 5,300 refugees and asylum seekers from 36 different countries, including Cuba, Bosnia, Somalia, and Sudan. In the last year the Lexington office of KRM has primarily worked with refugees from Iraq, Bhutan, and the Democratic Republic of Congo.

“Refugee” is a status accorded an individual by the UNHCR, differentiating that individual’s migration from that of most émigrés. By the UNHCR’s definition, migrants move to improve the future prospects for themselves and their families. Refugees, on the other hand, are often being persecuted by their own government and have little freedom or rights.

“Of the number of people legally admitted to the U.S. as immigrants each year, 7% are refugees,” according to Kleine. “Refugees are the most vetted group of immigrants.”

All of KRM’s resettlement services are mandated by the State Department, and the organization is monitored to make sure it is providing those resettlement services.

The good news is that KRM in Lexington has been very successful. However,with national numbers of refugees up and an economy that is down, KRM’s success means that the agency is sent more refugees to resettle at a time when it is hard to find employment for them. Kleine thinks that, while Lexington has fared better than other cities, it is now catching up in terms of lack of employment.

The economic crunch has also affected KRM in terms of donation support. Like everything else, this funding has dwindled, exacerbating jobless refugees’ feelings of insecurity and creating strain on KRM’s ability to provide resettlement services.

If you are interested in joining KRM’s work, you can contact the agency at 859.226.5661 or krmlexington@gmail.com.

*Full-length article originally published in North of Center, vol. 1, issue 8, August 26, 2009

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